Krisis Air Minum (Bagian 1)
Karena ketersediaannya yang mudah dan dapat diolah, timbal telah dipilih sebagai bahan untuk berbagai industri dan kebutuhan sehari-hari. Timbal juga banyak digunakan untuk membuat pipa air. Penggunaan pipa air timbal dapat ditelusuri kembali ke zaman Romawi kuno.
Seiring berjalannya waktu, masyarakat perlahan menyadari bahwa timbal bersifat racun bagi tubuh manusia, terutama pada anak-anak, dan dapat menyebabkan masalah kesehatan serius seperti gangguan intelektual dan terhambatnya perkembangan fisik. Oleh karena itu, dampak kesehatan modern dari pipa air bertimbal memiliki pemahaman yang lebih mendalam, dan banyak negara telah mulai menghentikan penggunaan bahan pipa air yang mengandung timbal dan beralih ke bahan yang lebih aman.
Akan tetapi, penduduk di banyak bagian dunia dan banyak kota masih mengonsumsi air keran yang dipasok melalui pipa timbal. Masih ada puluhan juta pipa air yang mengandung timbal di dunia yang menghubungkan sumber air ke pabrik air dan bahkan ke rumah penduduk.
Jalur Layanan Timbal Per Negara Bagian di AS
Dua tahun lalu, survei terhadap hampir 3.000 rumah tangga di Chicago, AS, menemukan bahwa dua pertiga rumah tangga memiliki kadar timbal yang sangat tinggi dalam air minum mereka. Diyakini bahwa orang-orang di belahan dunia lain menghadapi masalah serius yang sama, tidak hanya di Chicago.
Masalah pasokan air sebagian dapat dikaitkan dengan pengaruh historis kelompok lobi industri dan tukang ledeng. Beberapa kota telah meninggalkan pipa timbal pada abad lalu, tetapi beberapa terus memasang pipa timbal untuk air hingga pemerintah federal melarang pipa timbal baru pada tahun 1986. Beberapa kota kini mengganti sejumlah tertentu pipa mereka setiap tahun, dan dengan laju saat ini, penduduk tidak akan memiliki akses ke air bebas timbal hingga pertengahan abad ke-26.
Para wali kota kini lebih waspada terhadap masalah ini, terutama sejak krisis air tahun 2014 di Flint, Michigan, di mana warga terpapar kadar timbal yang tinggi dalam pipa-pipa mereka. Flint menghabiskan $100 juta untuk meningkatkan sistemnya. Erik Olson dari Natural Resources Defense Council, yang telah berkampanye mengenai masalah ini selama 30 tahun, mengatakan bahwa ia merasa gembira dengan perhatian baru terhadap masalah ini, yang diberikan kepada ribuan sistem air di seluruh negeri yang melayani puluhan juta orang.